MLB最強クローザー・キンブレルがトレードでパドレスへ移籍！

日本時間4月6日（月）、ブレーブスとパドレスが緊急の大型トレードを敢行した。パドレスは4人とドラフト指名権のトレードもセットで、ブレーブスのクローザー・クレイグ・キンブレル投手の獲得した。まさに衝撃ともいえる大型トレードであった。

　23歳の2011年からブレーブスのクローザーとして活躍したキンブレルは、打者の手元で鋭く滑るカットボールを武器に4年連続60試合登板、4年連続40セーブ以上、4年連続最多セーブを獲得するなど、実績面でいえば、MLB最強クローザーに相応しい選手だろう。今年で27歳を迎えるとは思えない安定感、貫禄を持った選手として今後、どんな成績を残すか注目を集めていた。

　そのキンブレルが欲しがっていたのが、サンディエゴ・パドレスだ。パドレスは、ナショナル・リーグ西地区に所属しているが、2006年以来の地区優勝以来、低迷が続いていた。なんとかプレーオフに進出したい！そういう思いから、キンブレルの補強に動いたのだ。今回のトレードで、パドレスは、キャメロン・メイビン、カルロス・クエンティン、マット・ウィスラー、ジョーダン・パローベックの4人を放出し、さらに今シーズンのドラフト指名権をトレードしてまでキンブレルとレイズなどで活躍したメルビン・アップトン・ジュニアの獲得に成功した。

　キンブレルはすでに4試合に登板し、防御率0.00、2セーブを挙げるなど、さっそく、パドレスのクローザーとして大きな活躍を見せている。現在、チームはナショナルリーグの2位に位置付けており、絶対的な守護神であるキンブレルの存在が、他の投手陣に大きな安定感をもたらしているのは間違いない。

　こんな選手でも、開幕直前にトレードが決まるのだから、MLBは勝つためにはいろいろなことに手を尽くすのが分かる。実際にこういう戦略が、良い方向に動いている。キンブレルの獲得によって、今年のパドレスはプレーオフを狙える活躍を今後、見せていくのか。注目が集まりそうだ。

＜グレイグ・キンブレル投手の経歴＞
アトランタ・ブレーブス (2010年-2014年)-サンディエゴ・パドレス (2015年-)