【目次】
［1］ 今年のテーマは「モノになったときにスケールの大きい選手」
［2］ 外れ1位はどうするべきか？

　3年後の投手陣の柱「武田、千賀、松本」にもう1本加えても邪魔にならない。左腕の先発タイプが大隣、山田 大樹くらいしかいないことを考えれば小笠原が有力だが、利き腕より力量で判断すれば現時点ではわずかに高橋が上だろう。
抜群の球持ちの長さは下半身主導の投球フォームの賜物で、肩、ヒジの故障の危険性が低下するという副産物をもたらした。ストレートの球速は最速152キロを計測し、カーブ、スライダー、フォークボールの精度も高く、プロに入れば1年目に5勝を挙げた髙橋 光成（西武・2014年インタビュー）くらいの成績は残せそうだ。

　もう1人1位入札が考えられるのはソフトバンクの地元、福岡・北筑高校出身の左腕、今永 昇太（駒澤大・2014年インタビュー）だ。前で書いたように先発タイプの左腕が少ないというのが理由。今春のリーグ戦は左肩の故障で全休しているが、今秋は復活してストレートも最速147キロを計測している。カーブ、スライダー、チェンジアップの精度も高く、プロでは即戦力の可能性を秘めている。

　各球団の1位入札が定まらず、外れ1位の予想は難しい。

　楽天＝平沢 大河（遊撃手・仙台育英・2015年インタビュー）、DeNA＝小笠原 慎之介（投手・東海大相模）、オリックス＝岡田 明丈（投手・大阪商業大）、中日＝高橋 純平、西武＝高橋 純平かオコエ 瑠偉、広島＝上原 健太（投手・明治大）、ロッテ＝平沢、阪神＝高橋 純平、日本ハム＝高橋 純平、巨人＝小笠原 慎之介、ヤクルト＝今永 昇太（駒澤大）

茂木 栄五郎（早稲田大）

　これがとりあえず現時点の予想である。高橋、今永の抽選で負けた場合、外れ1位で残っているのは投手では熊原 健人（仙台大）、多和田 真三郎（富士大・2013年インタビュー）、西村 天裕（帝京大）、近藤 均（王子）、近藤 大亮（パナソニック）、石橋 良太（Honda）、小澤 怜史（日大三島・2015年インタビュー【前編】　【後編】）、野手では髙山 俊（外野手・明治大・2012年インタビュー）、木下 拓哉（捕手・トヨタ自動車）、茂木 栄五郎（三塁手・早稲田大）、吉田 正尚（外野手・青山学院大）あたり。外野手は人材豊富で、入っても出る余地がなさそうだ。三塁手も松田 宣浩（2014年インタビュー）が来季33歳だからあと3、4年くらいはバリバリやっていそうである。

　そう考えると需要があるのは捕手の木下だが、二塁まで視野に入れれば茂木も面白い。4年春には二塁コンバート案があり、オープン戦でも守っている。シーズン中、本多 雄一（2014年インタビュー）、川島 慶三、明石 健志（2013年インタビュー）、高田 知季と多くの選手が守っているのはそれだけ決定力に欠けるから。将来的な三塁コンバートも考えながら二塁も守れる茂木はバッティングの力強さもあり、十分候補になり得る。

　九州枠なら、夏の甲子園でホームランを量産した山本 武白志（三塁手・九州国際大付）に、大学の右本格派、笛田 怜平（投手・福岡工大）の指名も考えられるだろう。

（文・小関 順二）