青山学院大時代の吉田 正尚

■課題

　同じ最下位でも、セ・リーグの中日とくらべると中心軸はしっかりしている。ディフェンスの要の捕手は14年のベストナイン・伊藤 光を押しのけて21歳の若月 健矢が入り、打者では新人の吉田 正尚が8月18日以降だけで10本のホームランを量産する迫力。10年のホームラン王、T－岡田は2年ぶりに20本塁打超えを果たし、西野 真弘、安達 了一の二遊間は安定感を誇る、つまり若手・中堅で構成されるセンターラインがしっかりしている。

　3割、盗塁王の糸井 嘉男（外野手）のFA権を行使しての他球団移籍が気になるが、ディフェンス面では大城 滉二（内野全般）、駿太（中堅手）がレギュラー陣をバックアップし、打者は奥浪 鏡（一塁手・指名代打）、園部 聡（一塁手・指名代打）、武田 健吾（外野手）たち20歳台前半の若手がレギュラー陣にとって代わろうとしている。つまり、糸井のFA移籍は奥浪や園部たちの抜擢を後押しする可能性がある。

　投手陣も先発に金子 千尋、西 勇輝の両輪が並び立ち、2人に続くディクソン、松葉 貴大、東明 大貴は数字ほど内容が悪くない。150キロを超えるボリューム感十分のストレートとキレ味十分のフォークボールを操る平野 佳寿が守護神の役割を担い、中継ぎには実績のある佐藤 達也、吉田 一将、塚原 頌平が控えている。

　個々の選手の能力はこのように高いのに、チーム打率.253、チーム防御率4.18は最下位。それは矛盾でもなんでもなく、ただただ選手層が薄かった。当然、今ドラフトでは上位で即戦力投手、将来性に富んだ高校生の投手、野手は3位以下で指名するという、近年オリックスが得意とする指名戦略を踏襲することになる。

■過去の指名選手の状況

　大物に向かっては抽選で弾き返されている。10年は大石 達也（早稲田大）に入札するも外し、外れ1位の伊志嶺 翔大（東海大）、外れ外れ1位の山田 哲人（履正社）も外して駿太（前橋商）、翌11年は高橋 周平（東海大甲府）を外して安達 了一（東芝）、12年は藤浪 晋太郎（大阪桐蔭）を外して、外れ1位の松永 昂大（大阪ガス）も外して松葉 貴大（大阪体育大）に落ち着いた。