鈴木 将平 （静岡）

　10年以降の抽選負けの数々を紹介したが、阪急時代からくじ運はなかった。66年の江夏 豊（大阪学院大高）から始まって、木田 勇（日本鋼管）、岡田 彰布（早稲田大）、野茂 英雄（新日鉄堺）、福留 孝介（PL学園）、田中 将大（駒大苫小牧）、中田 翔（大阪桐蔭）たちを外しまくっている。彼らが入団していたら想像を絶する強豪チームが出来上がったはずだが、彼らが入らなくてもある時期まで阪急・オリックスは強かった。

　外れ1位ないしは外れ外れ1位などで獲得した選手が予想外に頑張ったのだ。そして彼らの活躍は「外れ1位でどんな選手を獲得したらいいのか」という問いに対する答えが示されていると思う。その答えとは「外れ1位は野手を指名しなさい」。

　駿太、安達以外でも、坂口 智隆（オリックス→ヤクルト）、T-岡田（オリックス）が外れ1位である。他球団でも荒木 雅博（中日）、坂本 勇人（巨人）、山田 哲人（ヤクルト）が外れ1位出身で球界の顔になっている。

「投手は過剰に上位で指名され、野手は放って置かれる」――これこそ、外れ1位の野手が活躍する背景にある。投手も野手もプロで活躍できる人数は限られているのに、その数を超えて指名されるから外れ1位や下位指名の投手は苦労し、逆に外れ1位や下位指名の野手でも活躍できる。今年も抽選で負けたら野手に向かってほしい。

■どんな選手を1位で指名するべきなのか

　度重なる抽選負けに懲りたのか、13年以降は競合なしの一本釣りを展開してきた。吉田 正尚にブレークする気配があるのは楽しみだが、今年は投手陣に好素材が多く、抽選で敗れても魅力のある選手が残っている。ならば田中 正義（創価大）、佐々木 千隼（桜美林大）、山岡 泰輔（東京ガス）など複数球団の入札が予想される大物に向かっていくべき。田中を獲得できれば金子 千尋、西 勇輝との3本柱が確立され、2年続けて5位、6位の成績に白けきっているファンの心を呼び戻す可能性がある。それくらい3人が並び立つ姿は魅力に富んでいる。

　1、2位は即戦力投手に向かっていく方がチーム事情に合っているが、3位以下は13、14年に敢行した高校生主体の指名を復活してほしい。この2年間に獲得した若月 健矢（捕手）、園部 聡（一塁手）、奥浪 鏡（内野手、指名代打）、宗 佑磨（遊撃手）は16年後半、出場機会を増やし、若月はレギュラー争いのトップに躍り出ている。

　今年の候補の中では強打が評判の細川 成也（明秀日立・外野手）、鈴木 将平（静岡・外野手）、石垣 雅海（酒田南・遊撃手）、松尾 大河（秀岳館・遊撃手）あたりが3位でも残っている可能性があり、ポジションも魅力がある。

（文・小関 順二）