2014年、10周年を迎えた四国アイランドリーグplus。四国と同規模の広さを持つ中南米の小国・エルサルバドルからやってきた右腕が、そんなリーグのマウンドを席捲している。

　ダニー・フェルナンド・クルーズ・アヤラ。最速150キロのストレートと多彩な変化球で、5勝1敗。防御率は1.39（6月11日現在）とトップを走る抜群の安定感は、香川オリーブガイナーズ（以下、香川）と激しく前期優勝争いを演じる徳島インディゴソックス（以下、徳島）の原動力となっている。
　5月度にはグラゼニ賞（徳島インディゴソックス）とリーグ月間MVP（投手部門）もダブル受賞するなど今、乗りに乗っている男・アヤラ。そんな彼には、実はささやかな、そして大きな夢がある…。

【目次】
［1］エルサルバドル唯一の「海外組」として
［2］日本の練習方法が合っている
［3］チームのため、自分のため、そしてエルサルバドル野球のために

アヤラ投手（徳島インディゴソックス）

――5月度はグラゼニ賞・そしてリーグ5月リーグMVP投手部門（4試合4勝0敗・30回・23奪三振・防御率0.30）も受賞しました。4月27日・雁ノ巣での福岡ソフトバンク3軍戦で完封してから5連勝と、一気に調子を上げましたね。

ダニー・フェルナンド・クルーズ・アヤラ投手（以下「アヤラ」）　シンカー系のチェンジアップが福岡ソフトバンク3軍戦ではよく決まってくれました。「ちょいフォーク」の軌道ですね（笑）。
　実はシアトル・マリナーズでは最初先発だったんですが、最後の1年はクローザーをしていたんです。ですから、福岡ソフトバンク3軍戦での完封は人生初の完封勝利だったんですよ。でも、ここではもう1ついいことがあったんです。

――というと？

アヤラ 　40年前に2年間エルサルバドルに住んでいた日本人の方がこの試合を見て、試合後に声をかけてくださったんです。スペイン語（エルサルバドルの公用語はスペイン語）で「ナイスピッチング」って。

――その後も素晴らしいピッチングが続きましたね。秘訣はどこにあるのですか？

アヤラ 　第一の理由はたくさんの助けがあって、ここでプレーできているから。
　僕は右ひじの手術で一年間野球ができなかった間、エルサルバドルに戻っていました。正直野球もあきらめかけていたんです。でも、そこで知人を通じて四国アイランドリーグplusが海外トライアウトをすることを聞いて、もう一回だけチャレンジしてみようと思えたんです。
　その人たちのためにも、もっとやらなくてはいけない。それで気持ちが高ぶっているんです。お母さんにはたまに「寂しい」と電話はしますけど（笑）。

――他に海外でプレーしている同国の選手はいるのですか？

アヤラ 　僕1人だけですね。