ドリュー・ネイラー投手（香川オリーブガイナーズ）

――まず、野球を始めたきっかけから教えてください。

ドリュー・ネイラー（以下：ネイラー）　4歳から5歳くらいにティーボール（1988年にできた投手のいない球技・オーストラリアではポピュラーなスポーツ）から始めました。8歳までティーボールをして野球に転向しました。その当時は投手を含めたオールポジションをしていたのですが、地区代表・州代表と順調に進んでいけました。

　そうしているうちに15歳くらいになると急に背が伸び始めて三塁手や一塁手から投手もするようになりました。そしてアングリカン・チャーチ・グラマー学校オーストラリアに所属していたハイスクール時代に全国大会15試合で打撃は4割2分くらい、ホームランを2本くらい打って、投手としては3イニングくらいしか投げていなかったんですが、MLBのフィラデルフィア・フィリーズが投手として契約してくれたんです。

――それは本人もびっくりですね。そこからは？

ネイラー　2004年の一年間はオーストラリアで練習を積んでから、2年間はルーキーリーグ。そこからA・AA・AAAと上がっていって2009年にはMLBの40人ロースターにも入ることができました。アメリカの野球はオーストラリアより投げるボールや走る速度は速かったですが、日本とオーストラリアほどの違いは感じなかったです。

――5年でMLBロースターに入れるという過程は他の選手と比べても順調すぎるくらい順調だと思います。本人もその部分で自信は感じていたのですか？

ネイラー　そうですね。ずっとスタートピッチャーとして7回くらいまで投げてクオリティピッチング（6回3失点以内）も続けられていましたし、イニングもリーグ3番目くらいに位置するくらいまでは投げられていました。今もそうですが、球数が少なく投げられることがストロングポイントでした。

――それはアメリカに渡る前からの考えだったのですか？

ネイラー　はい。ピッチングスタイルはずっと変わっていません。テンポが悪いと守りのリズムも悪くなりますし、エラーもでますし、下手すると寝てしまう（笑）。ストライク先行でいくことがコーチも、ファンも幸せになる秘訣です。

――ただ、その後が我慢の時間でした。

ネイラー　2011年春のキャンプで右ひじを痛めてトミー・ジョン手術を受けて、この年は投げなかったんです。そして翌年復帰したんですが、30イニング投げても右肩の状態が一向に上がらないので右肩を手術して。その年と2014年はほぼリハビリです。草野球で一塁手をしていました（笑）。