今季、四国アイランドリーグplusでは「グラゼニ賞」の制定が大きな話題を呼んだ。神宮スパイダースの左腕・凡田夏之介が様々な人生経験を経ながら中継ぎとして成長を遂げ、グラウンド上のお金を拾っていく「グラゼニ」（講談社・週刊モーニング連載中）になぞらえ、野球のあらゆるシーンで「お客さんがお金を払っても見に来てよかった」と観客に思われるプレーをみせてくれた選手を毎月各球団から1名ずつ選出していく同賞。凡田夏之介の1巻登場時年俸にちなみ、「18,000円・現金支給」という趣向もあって、毎月受賞選手が真から喜ぶ様が印象的だった。

ただ、一年間を終えてみると凡田夏之介のポジション「中継ぎ」でのグラゼニ賞受賞は相当難しいことが判明した。中継ぎの仕事は「短いイニングで、リードを守り、大過なく終える」が前提。強烈な印象を観客の皆さんに植え付けることは、ピンチを背負ってのイニング途中登板以外ほぼないからである。

しかし、「凡田夏之介」を体現してくれた選手が今季、四国アイランドリーグplusに1人だけいる。移籍1年目で徳島インディゴソックスをリーグ優勝に導いたリーグ入団6年目右腕・入野貴大だ。では、彼は中継ぎのマウンドに立つ際に何を考え、何を成し遂げようとしたのか？ 2013年・彼の功績を賛えつつ、四国４県知事連携最優秀選手賞にも輝いたスペシャリストならではの「中継ぎの極意」を語ってもらうことにした。

【目次】
［1］投手の最後は「気持ちの部分」
［2］「体全体の連動」と「力の入れ方」「見下し」で得た後半戦の好調
「3」「中継ぎ」の楽しさ・極意とは？

徳島インディゴソックス　入野貴大投手

――今季は愛媛から徳島への移籍という大きな決断からのスタートでした。

入野 貴大選手（以下「入野」）　チームが変わっても投げることは変わらない。移籍したことについては気にせずにいきました。最終的に投げるのは自分ですから。ただ、愛媛時代の考え方ではダメなことは自分でもわかっていましたし、自分が変わらないといけないことは認識していました。正直、昨シーズンはNPBに行く気持ちが薄れかけていたんです。「このままではダメだ」と思いました。

――徳島で特に取り組んだことは何ですか？

入野　「自分のやるべきことを自分でやる」ことです。「やらせされてやる」のではなくNPBに行くために必要なことを自分で考えなければダメだということです。

――その中で投手出身の島田直也監督からアドバイスを頂く機会もあったと思います。技術・メンタル両面で具体的な話はありました？

入野　技術的な話もありましたが『最後は気持ちの部分』それはよく言われていました。『練習でしっかりできれば、試合でもしっかりできるぞ。試合でできないことを練習でやるな』とも。
難しいことは言わず「試合のマウンドで普段通りできるか」ということを繰り返し、きつく言われました。

――それが逆に言えば難しいことなんですよね？

入野　そうなんです。ブルペンでよくてもマウンドでダメな投手はいっぱいいますから。