【目次】
［1］アウトコース低めを武器に
［2］フォーム改造の背景と、制球力の高め方
［3］吉田投手の成長の要因は、新年の決意！
［4］社会人2年目はどんな活躍を？

▲都市対抗で好投するJR東日本　吉田一将選手

――まず2012年、社会人野球の世界に飛び込んで、各打者と対戦する中で、大学と社会人の打者の違いは、どんなところを感じましたか？

吉田一将選手(以下「吉田」) 　社会人の打者は2ストライクになっても、甘い球は見逃さないことです。多少、遅れてもヒットにしたり、詰まっていてもヒットにする執念を感じました。そして、スイングのスピードが全然違いますね。コースは高めを見逃さずに打つことが出来る選手が多いんですよね。

――レベルの違いを感じつつ、自分の力をどう高めていったのでしょうか？

吉田　オープン戦から始まり、JABA長野大会やJABA東北大会で、とくにそれを感じましたね。そこで、初球の入り方、追い込んでからの配球を慎重に、その打者が打てないコースへ投げようと思いました。
次第に、甘い球は見逃さずに打つ社会人選手の傾向を理解できてきたので、しっかりと意識して抑えることが出来るようになりました。。

――実際には、そこを身に付けるためにどんな練習をされていたのですか？

吉田　大学の時にうすうすと感じていたのですが、社会人に入ってアウトコースの低めのコントロールはかなり重要だと確信しました。やはり、そこが原点ですね。アウトコース低めのコントロールが良い時はあまり打たれないので、アウトコース低めのコントロールは磨いていったほうがいいと思います。

――アウトコース低めのボールを投げて、昨夏の都市対抗で記憶に残っている1球はありますか？

吉田　東芝戦で初回に三振を奪ったチェンジアップと、5回の三者連続三振を奪ったイニングで、2人目の左打者に内角ストレートを決めたシーンがあるのですが、そこでは狙い通りのボールを投げることが出来ました。

――その投げている感覚というのは、大学時代とは違いますか？

吉田　　違いますね。大学の時は左打者が得意ではなかったので、変化球で打ち取っていたんですけど、インコースのストレートがシュート回転して、真ん中に入ることが多くなって、打たれることが多かった。社会人に入ってからは、球威とコントロールがよくなったので、左打者の内角にも自信が持てるようになりました。あの場面は、三振を取りにいくと決めにいった場面で、そのイメージ通りに投げることができたのは嬉しかったですね。