【目次】
［1］アウトコース低めを武器に
［2］フォーム改造の背景と、制球力の高め方
［3］吉田投手の成長の要因は、新年の決意！
［4］社会人2年目はどんな活躍を？

――吉田投手がJR東日本に入社してから、より力を伸ばした要因は何だと思いますか？

吉田　ひとつは、入社してから投手コーチの方にアドバイスをいただき、フォームをモデルチェンジしました。大学時代よりも、リリースポイントを高くしたんです。テイクバックの時に、右肘が背中側に入り過ぎるところがあったので、そこを修正して、小さく入らないようにしました。最初は変化球にしても、ストレートにしても定まらなかったんですけど、だんだんフォームが馴染んできて、結果的には良くなっていきましたね。
　テイクバックは小さすぎてもダメなんですけど、まずはシンプルに投げることを考えたんです。変に、ひねったり、溜めたりすることは考えず、左足を上げた時に右足に体重を溜める感覚で。大学時代は自分の中でロスが多かったので、社会人ではそのロスを小さくして、シンプルなフォームに改良したのが良かったかなと思います。

「成長を一番実感するのは試合中」

――フォームを固めるためにどんな工夫をしましたか？

吉田　投げ込みもそうですけど、一番成長を実感できるのは試合で投げることです。実際に打者と対戦することで、自分のフォームが成功したか、まだロスが多いのかを確認することができますし、経験値を上げるには試合で投げることが一番です。
　今はある程度、固めることができているので、多少確認する程度で済んでいますが、それまでは固めるために、昨年2月からどんどん投げていき、自分のものにしていきました。

――また、吉田投手はコントロールの良さも武器ですが、制球力を磨くために工夫したことはありますか？

吉田　もともと、コントロールには自信があったんですが、大学に入ってフォームをいじって、ストレートが多少速くなったんですけど、コントロールがばらついてしまったんですよね。自分の中で制御できないところがありました。このままではいけないと思い、大学2年生の時から、体幹トレーニングとウエイトトレーニングを本格的に取り組みました。トレーニングの他に食事の量も多くして、プロテインも摂るなど、食事にもこだわっていきました。

――なるほどコントロールを高めるためにフォーム改造だけではなく、体作りも平行してやっていたのですね。

吉田　コントロールを良くするにはフォームで型を固めることがとても大事です。次に、同じ形で強いボールを正確に投げるには筋力が必要になってきます。1試合投げるとどうしてバテてしまうので、安定して投げ続けるには体幹トレーニングなど体作りをこだわりました。
　自分自身もそれでよくなったと思いますし、大学時代は、そういったことをチーム全体で取り組んでいましたので、投手陣全体の四球の数がぐっと減ったんですよね。