中村 剛也（埼玉西武ライオンズ）

■課題

　セ・リーグの中日ドラゴンズは現在、2リーグ制になった46年以降、初めてBクラスが4年続いている。これと似た現実に直面しているのが西武だ。

　広岡 達朗氏が監督に就任した82年以降、Bクラスに低迷したのは5回だけ。そして、その3回が14～16年に訪れている。つまり現在、3年連続Bクラスという危機的な状況に直面しているのだ。

　監督が田邊 徳雄氏から黄金時代の名二塁手、辻 発彦氏に代わり、新監督は早くも「守りの野球」を標榜。田邊前監督も基本的な姿勢は守り重視だったが、野手は攻撃型に偏った人材が多い。指名代打に適性のあるメヒア、森 友哉が守りに就き、中村 剛也も三塁を守ことがある。この人材をどう起用していくのか。

　思い返せば、広岡氏が西武監督に就いたときも打撃優先で大田 卓司をレフトで起用し、また高校卒2年目でペナントレースに56試合（通算89試合）にしか出場していない伊東 勤を巨人との日本シリーズ第4戦からスターティングメンバーに起用し、勝利を引き寄せた。

　今の西武は広岡氏が指揮を執った1982～85年とチーム事情がよく似ている。守り重視を標榜しても人材を使い回す柔軟さが辻新監督にあるのか、その采配に注目が集まる。