近藤弘樹（岡山商科大）

　近年、プロ野球で活躍する大学生投手を見ると、ボールに力があって、変化球の精度も高い投手というのが多い。そういう観点から見ると、馬場 皐輔（仙台大） だろう。

　仙台育英時代の最速は145キロ。そこから10キロも球速アップさせた。カットボール、縦横2種類のスライダー、カーブ、チェンジアップと球種が多彩。150キロ超の速球で押すときもあるが、ストレートの調子が悪くても、変化球でしのぐピッチング術があるのが魅力である。ドラフト直前の21日、明治神宮大会出場決定戦では完封勝利を挙げるなど、全国デビューは近づいている。

　全国デビューを果たして一気に評価を挙げたのが近藤 弘樹（岡山商科大）だ。高校時代は全く無名の存在だったが、4年間の下積みで急成長。独特の腕の振りから繰り出すストレートは150キロ超え。常時140キロ～145キロの速球、スライダー、カーブ、フォークを多彩な変化球を投げ、全国でも1勝を挙げた。先発型右腕として、NPB各球団からの評価も高く、上位指名も十分にあり得る投手だ。

　速球派として評判が高くなっている鍬原 拓也（くわはら・中央大）はまるで同校の先輩・鍵谷 陽平（北海道日本ハム）を思い出させる投手。下半身主導からコンパクトなフォームから繰り出す140キロ後半のストレートは威力があり、切れのあるスライダーで勝負する。同じ速球派では、草場亮太（九州産業大）は、内回りの旋回からしっかりと胸を張って投げる本格派らしいフォームが際立つ投手で、140キロ中盤の速球、切れ味スライダーは魅力だが、なんといってもしっかりと体ができて、今よりも下半身の連動性が出てくれば、もっと回転数が高いストレートを投げ込むことができそうだ。草場も先発型右腕として期待がかかるだろう。今年の大学生投手候補で最もプロレベルのストレートを投げるのが、ケムナブラッド誠（日本文理大）。確かに粗削りなのだが、しっかり胸を張り、上体から鋭く振り下ろすストレートは素晴らしく、バックネット裏で見てみたいと思わせる球筋。近年、こういう力のあるストレートを投げる投手を育成できている傾向がプロ野球界にはあるので、育成に自信を持っている球団は上位で指名しそうだ。

　先発型右腕というと、飯田 晴海（東洋大）も面白い投手。右オーバーから投げ込む直球は140キロ中盤。スライダー、チェンジアップと高い制球力で勝負する本格派右腕だ。