野呂 大樹選手（以下、野呂）　平成国際大学は「特待生」でのオファーでした。特待生で獲るということは、ちゃんと自分のプレーを見て、評価してくれたということ。正直、どんな大学かは分からなかったんですが（笑）、ちょうどその頃「大学野球」という雑誌に載っていた大学野球部の記事を見て、いい環境なんじゃないかと思って決めました。
平成国際大学の監督（大島 義晴監督）と、堀越高校の監督（山口 泰男監督）が関東学園大で先輩後輩だった縁もあって、僕がどういう選手なのか、大学の監督がちゃんと分かって入部させてくれたのも心強かったです。
ただ、大学では寮生活。チームメイトも一緒に行くわけではないのが不安でした。それと耳が聞こえないからという理由で、最初から距離をおいてくる人も多い。だから、最初に「自分は耳が聞こえないけど、はっきりしゃべってくれれば分かるのでよろしくお願いします」と話したんです。そうしたら、先輩も、同級生も話しかけてくれました。

　こうして周囲とたちまち打ち解けた野呂は平成国際大でも持ち前の野球センスを遺憾なく発揮し、大学3年時には春秋2季連続の盗塁王を獲得。その活躍にNPBスカウトたちも目を光らせる存在になる。それは同時に野呂にとって漠然としていた「プロ野球」という目標が、より鮮明に見えた瞬間だった。

野呂　それまでは「プロ野球」は目指していたんですけど、ただただ野球が楽しい少年野球からずっと続けてきて、知れば知るほど奥の深さを実感していた状態。でも、大学3年の時に「プロのスカウトから見られている」と、監督に言われて。意識してスピードだけでなく、パワーも付けようと、身体を作りました。

　しかし、4年秋に待っていたのは「NPBドラフト指名漏れ」という厳しい現実。気持ちを切り替えて社会人野球への道に進もうとしていた彼に、もう1つの選択肢が現れた。それがBCリーグ（当時名称）「新潟アルビレックス・ベースボール・クラブ」（以下、新潟アルビレックスBC）である。

野呂　監督から「新潟アルビレックスBCからオファーがあるぞ」って言われた当時は、全然知らなかったんです、BCリーグを（笑）。平成国際大学の先輩・今井 佑紀さんがいたことすら知らなかった。

でも、調べてみたらNPBみたいに野球でお金をもらっているリーグだと分かり、その中にも元NPBの選手もいる。それを知ったときに、元NPBのプレーヤーと交流を持って、プレーや考え方を学べたら、自分にもプラスになるんじゃないかって思ったんです。父も「勉強してこい」と送り出してくれたので、縁もゆかりもなかった新潟にお世話になろうと思いました。