【目次】
［1］自ら直訴した監督就任
［2］監督の見るノース レイア現状
［3］指導者としての戦い

――まずは監督就任の経緯を教えてください。

坪内瞳監督（以下「坪内」）　6月15日のティアラカップ（TC）仙台大会の一週間ほど前に、杉山さんが監督を辞められるということを聞きました。当初、数名の監督候補がいたようですけど、シーズン途中に新監督を招聘して、また一からチームを率いることはとても大変なことだと考えました。その日のうちに、新監督に正式に依頼することになっていたようですが、私自身の中で「シーズン途中の今、これから新しい監督を招いて本当にレイアは大丈夫なのか？　これまで見てきた私がやらなくてはいけないのでは……」と、そう思ったんです。

ノース レイア　坪内瞳監督

――それで、自ら「私が監督に」と直訴したわけですか？

坪内　それまで、イースト アストライアとノース レイアのスタッフとして選手たちのそばにいて、みんなの頑張っている姿を見てきましたので、迷ったけれど、これ以上、選手たちに苦労をかけたくないと考えて、自分から「やる」と言いました。「ここは私がやるしかない」と思ったんです。最初は迷ったけれど、決めてからは「私がやるしかないんだ」と考えられるようになりました。

――以前、お話を聞いたときには、「アマチュア時代も含めて、指導者の道を避けてきた」と、おっしゃっていましたね。

坪内　（平成国際）大学時代には、一応コーチ経験もありました。そのチームには日本代表としてW杯で活躍する選手もいたんですが、正直なところ、特別実績のない私が「何を教えたらいいのだろう？」と悩みました。それに、人とのコミュニケーションも苦手だったので、「私には指導者はムリだ」とずっと思っていました。でも、今回はそんなことは言っていられなかったので決断をしました。

――碇美穂子選手兼任コーチ、小久保志乃キャプテンとの役割分担、連携はどのようになさっていますか？

坪内　練習メニューは常に碇と相談して決めていますし、「チームをこうしたい」と言えば、小久保キャプテンがすぐに動いてくれます。小久保はまとめるのがうまいし、指示をしっかり出すので、下の子たちが動きやすいんだと思います。そういう面では、すごく助かります。碇も、今までは「選手とコーチとどうやればいいのだろう？」と迷っていたようですけど、今は選手として、コーチとして、きちんと使い分けられていると思います。

――監督就任後、なかなか勝ち星に恵まれませんでしたが、就任4戦目となる6月30日、TC滋賀・岐阜大会の3位決定戦が悲願の監督初勝利でしたね。

坪内　全員の力で勝ち取った1勝だったのでとてもうれしかったです。一つ勝つことは、とても難しいのだと痛感しました。あのときに「勝つ喜びを味わいたい」と強く感じたし、今は「レイアを強くしなければならない」という思いがより強くなりました。