【目次】
［1］男子に混ざって野球に明け暮れた日々
［2］「初心者集団」を「戦える集団」へ育て上げる
［3］プロ野球選手は天職！

ノース レイア　小久保志乃選手

――野球を始めたきっかけを教えて下さい。

小久保志乃選手（以下「小久保」）　遊び相手が欲しかったんです。小さい頃から活発な女の子で、遊び相手が男の子ばっかりだったんですね。その子たちが、土日になると野球の練習に行ってしまう。私は家に1人いて、やることがない。そしたら、その友だちのお父さんが、志乃もやればいいじゃないか、と。来ればいいよ、練習見に来いよ、と誘ってもらったのがきっかけです。

――チームに入ったのは、何歳くらいの時ですか？

小久保　小学校4年生。いつも遊んでいた友だちと一緒に入りました。足が早かったので外野ですね。背も、その頃って女の子のほうが高かったりするじゃないですか。だからファーストもやっていました。6年生の頃は4番を打っていました。その頃は力も同じくらいか、女の子のほうが強いので、バリバリ打っていましたよ。
　その後、中学校ではシニアリーグに入りました。やっぱりここでも女の子はいなかったですね。土日は野球をやって、平日は普通の中学生をやっていました。部活は入っていなかったです。

――部活に入らず、野球の練習をしていたのですか？

小久保　いえ、特にそういうわけではないです。野球の練習も、平日はランニングと素振りぐらいですかね。それも、回数をこなすというよりは、自分でスイングしていて、気持ちよく出来るかどうか、でしたね。量より自分の納得行くスイングを継続できたか、って振っていましたね。100本やる、って決めちゃうと、その数に向けてダラダラしちゃう。振ればいいや、っていうんじゃなくて、ちゃんとピッチャーだとか、自分の理想をイメージしてやっていました。指導者の方がそういうふうに言ってくれたんですね。なんとなく100本振るぐらいだったら、10本集中してやれ、って。
　たしかに、力をつけるためには量も必要かもしれないですけど、私はやっぱり量より質だと思っています。体が大きい子が打球を飛ばすのって簡単かもしれないけど、小さい子でも力が無くてもしっかりイメージをして自分のタイミングでスイングが出来れば、ボールも飛ぶんですよ。大きい子に負けないヒットが打てるんです。だからイメージってすごく大切にしています。

――意識の高い中学生ですね。では、男子に負けずに試合にも出ていたんでしょうか。

小久保　中学校になると体格差が出てきてしまうんです。で、そういう中で、シニアリーグに入って硬式球で本気でやっている男の子たちと比べると…私も本気でやってたんですけど、そこでレギュラーをはるってことは出来なかったですね。だから、もっぱらファーストコーチャーでした。走塁やバッティングをコーチャーズボックスで見させていただいて。スコアもつけたりしていましたよ。コーチの横にいて、言っていることを聞いて、そこで野球の知識を吸収していきましたね。あと、その場所で声をかけることで、男の子とコミュニケーションをとっていましたね。なかなか練習中は難しいので。

――男子とコミュニケーションって難しいですか？

小久保　いやぁ、思春期、ってのがあるんですよ。女子、男子ってやつですね（笑）どうしても向こうに遠慮があるんですよ。